A NASCAR jelentős módosítást vezet be az április 26-i talladegai Cup Series futamon: átalakítják a szakaszok hosszát annak érdekében, hogy visszaszorítsák az üzemanyag spórolás miatti visszafogott tempót.
A döntés hátterében a rajongói visszajelzések állnak, akik több folyamatos, kemény versenyzést szeretnének látni, különösen a superspeedway pályákon, ahol az utóbbi időben gyakran a taktikázás dominált.
A 500,8 mérföldes verseny új felosztása a következő lesz:
• 1. szakasz vége: 98. kör
• 2. szakasz vége: 143. kör
• 3. szakasz vége: 188. kör
Ez a felépítés gyakorlatilag megfordítja a korábbi modellt, ahol két rövid szakasz után egy hosszú záró etap következett. Most a cél az, hogy a futam végén rövidebb szakaszok legyenek, amelyeket akár tankolás nélkül is teljesíteni lehet. A superspeedway versenyeken érdemes volt megváltoztatni a verseny végének a képét, hiszen a nagy dolgok ott dőlnek el.
A változtatásról John Probst, a NASCAR egyik vezetője így beszélt:
„Ha megnézzük, a legtöbb superspeedway futam felépítése eddig két rövid szakasz, majd egy hosszú befejező etap volt. Talladegában ezt most megfordítjuk, és úgy alakítjuk a végső szakaszokat, hogy biztosak legyünk benne: elég rövidek ahhoz, hogy egy tankkal teljesíthető legyen.”
Az első szakasz meghosszabbítása új taktikai lehetőségeket is hoz. A csapatoknak már korán dönteniük kell, hogy egy- vagy kétkiállásos stratégiát választanak.
Probst szerint ez akár meg is oszthatja a mezőnyt:
„Érdekes lehet már az első szakasz is, mert egyesek megpróbálhatják egy kiállással teljesíteni, míg mások kettővel. Ha valaki két kiállásra megy, az magával húzhatja azokat is, akik egyre terveztek, így végül ők sem tudják végrehajtani az eredeti tervet. Ez izgalmas stratégiai helyzeteket teremthet.”
A módosítások ellenére a versenyzők szerint az üzemanyag-menedzsment továbbra is része marad a futamoknak. Ricky Stenhouse Jr. például így látja:
„Szerintem továbbra is spórolni fogok az üzemanyaggal. Mert a szakaszok után úgyis ki kell állni, és akkor is az a cél, hogy minél kevesebb üzemanyagot töltsünk. Különösen a második szakasz után, a harmadik előtt fontos ez.”
„Kilenc másodpercünk van kereket cserélni, és ha négy kereket cserélsz, akkor ennyi idő alatt kell tankolni is. Nem akarsz tovább ott állni, szóval biztosan marad valamennyi spórolás. Lehet, hogy nem olyan sok, de lesz.”
A NASCAR célja egyértelmű: csökkenteni a „lift and coast” jellegű versenyzést, és visszahozni az agresszívebb, padlógázas csatákat Talladegában. Ennek köszönhetően talán visszatérhet a régi típusú superspeedway verseny, sok néző legnagyobb örömére.
Dale Earnhardt Jr. újra szívesen látna a Rockingham Speedwayen a Cup Seriest
